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1. ¿Qué
es el cáncer? 2. Cómo se desarrolla un tumor 3. Transformación de una célula normal en cancerosa 4. Crecimiento tumoral 5. Causas del Cáncer 6. Tipos de Tumores 7. Principales tipos de Cáncer 8. Diagnóstico y Prevención 9. Código europeo contra el Cáncer 2003 10. El tratamiento |
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1. ¿Qué es el cáncer? El Cáncer constituye en los países occidentales la segunda causa de muerte solamente superado por las enfermedades cardiovasculares. La incidencia del Cáncer en los últimos años continúa en aumento, sin embargo los avances en las técnicas de diagnóstico precoz y de tratamiento han permitido en los últimos años mejorar los resultados terapéuticos, estimándose que la tasa global de curaciones supera en la mayoría de los países desarrollados el 50 %. España es uno de los países europeos con mayor desarrollo en el campo del tratamiento del Cáncer. No obstante, en muchos casos continúa siendo una enfermedad de mal pronóstico, incurable, por lo que la investigación en este campo, tanto preclínica como en el área de los ensayos clínicos, es una de las más activas en el campo de la medicina. |
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2. Cómo se desarrolla un tumor Para comprender cómo se desarrolla un tumor, es necesario conocer de forma muy básica cómo crece una célula y un tejido normal. Como es sabido, las células normales de nuestro organismo poseen la capacidad de dividirse (lo que tiene lugar en un proceso denominado mitosis), y también la capacidad de adquirir diferencias en su forma y función dependiendo del órgano o tejido del que formen parte, es decir, su capacidad de "diferenciación ". Esto quiere decir que las células, dependiendo del lugar en el que se encuentran, adoptan una serie de características diferentes a las células localizadas en otro tejido. Así, por ejemplo, las células de los epitelios se agrupan en capas para formar una barrera protectora, a diferencia de las neuronas del sistema nervioso, que adquieren múltiples ramificaciones encargadas de la transmisión de señales. Las células normales tienen un crecimiento controlado y en muchos casos una muerte programada. Toda la información necesaria para el control procesos de crecimiento y diferenciación se encuentra contenida en el ADN del núcleo celular. Un conjunto de células da lugar a la formación de tejidos, órganos y sistemas. Cada tipo de tejido posee diferentes cualidades en relación a la capacidad de división de las células que lo forman, de modo que podemos distinguir tejidos a. que se encuentran continuamente en división y regeneración, como por ejemplo la piel o las células sanguíneas. b. que en condiciones normales no se dividen pero que en situaciones de necesidad pueden hacerlo. Así, por ejemplo, el hígado normalmente no se divide, pero si se extirpa parcialmente, el resto del hígado puede regenerarse para aumentar su tamaño. c. que no se dividen y que, por tanto, cuando son dañados sufren una lesión irreparable porque son incapaces de regenerarse. Por ejemplo las neuronas del sistema nervioso central. |
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Transformación
de una célula normal en cancerosa El proceso de transformación de una célula sana en una célula tumoral es muy complejo y muchos de sus aspectos aún no son bien conocidos. De forma resumida, puede decirse que cuando diversos agentes, denominados carcinógenos, actúan sobre nuestro organismo, producen un daño en el ADN de la célula sana. Tras un daño de este tipo pueden ocurrir varias situaciones: a. Que la célula emplee sus mecanismos de reparación, éstos tengan éxito y se vuelva a un funcionamiento normal. b. Que los mecanismos de reparación no sean capaces de arreglar el daño y éste sea tan severo que la célula muera. c. Que los mecanismos de reparación no sean capaces de reparar el daño y éste no sea letal con lo que la célula sigue viviendo pero con un funcionamiento anómalo. Cuando éste funcionamiento alterado afecta a los mecanismos de proliferación y diferenciación puede originarse un tumor. |
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4. Crecimiento tumoral La célula dañada que da origen al tumor se caracteriza por proliferar incontroladamente dando lugar mediante divisiones sucesivas a células semejantes que se caracterizan por ser indiferenciadas, es decir, no adquieren el aspecto de un tejido específico del organismo. Si el tumor maligno solo prolifera localmente, la agresividad del cáncer sería muy limitada y su extirpación permitiría en la mayor parte de los casos la curación. La mayor parte de los tumores malignos no causan la muerte por crecer localmente sino por escapar de su lugar de origen diseminándose por otros órganos. Éstas células que diseminan a otros órganos constituyen lo que se denominan metástasis. Las metástasis pueden formarse por múltiples vías de diseminación. Así las más características son: a. Diseminación por contigüidad: El tumor crece hacia las estructuras vecinas. (ejemplo: Cáncer de Mama hacia la pared del tórax o el Cáncer de Ovario hacia la cavidad abdominal). b. Diseminación por vía hematógena: Las células tumorales viajan por el torrente sanguíneo asentando en órganos a distancia. (ejemplo: metástasis cerebrales, hepáticas u óseas de tumores como el Cáncer de Mama, de Pulmón, etc...). c. Diseminación por vía linfática: Las células asientan en los ganglios linfáticos cercanos al tumor. (ejemplo: ganglios de la axila en Cáncer de Mama, ganglios del Cuello en Cáncer de Laringe, etc...) |
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5. Causas
del Cáncer En muchos casos las causas de los tumores son desconocidas. Sin embargo, para muchos tumores son bien conocidos algunos de los factores predisponentes para el padecimiento de un determinado tumor. Así, algunos agentes externos son bien conocidos carcinógenos: a. Agentes químicos: Tabaco en Cáncer de Pulmón, Laringe y otros tumores; alcohol en Cáncer de Lengua y Esófago, algunos productos industriales, etc. b. Agentes físicos: Como las radiaciones solares se sabe que son un factor determinante en el desarrollo de tumores Cutáneos como el Melanoma. c. Agentes vivos: Algunos virus se han implicado en tumores de Ganglios Linfáticos o de Nasofaringe, algunos parásitos en Cáncer de Vejiga, etc... Pero es necesario recordar que: "Para cada tumor las causas predisponentes son diferentes". "Un mismo tumor puede estar influido por varias causas". "Una misma causa puede influir en varios tumores". |
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Tipos de
tumores Existen múltiples tipos de Cáncer, casi tantos como órganos y tejidos conocidos, y dentro de un mismo tejido pueden formarse diferentes tipos de tumor. En general podemos hablar de: "Tumores Hematológicos, aquellos que afectan a las células sanguíneas (Leucemias, Linfomas, Mielomas), y "Tumores Sólidos, que pueden originarse en las células epiteliales de los tejidos (Carcinomas) o en los tejidos de sostén (Sarcomas). |
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Principales
tipos de Cáncer En nuestro medio, los tumores más frecuentes en el varón y en la mujer son el Cáncer de Próstata y el Cáncer de Mama respectivamente. Sin embargo, en el varón es el Cáncer de Pulmón el responsable de la mayoría de las muertes, mientras que en la mujer la primera causa de muerte por Cáncer es nuevamente el Cáncer de Mama. En Estados Unidos el Cáncer de Pulmón es ya la primera causa de muerte por Cáncer en mujeres debido a que estas adquirieron antes que en Europa el hábito de fumar. Es ya evidente en nuestro medio un incremento notable del Cáncer de Pulmón en el sexo femenino como consecuencia del aumento de mujeres fumadoras. |
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Diagnóstico
y Prevención Existen dos tipos esenciales de prevención: "Prevención PRIMARIA: Consiste en adquirir hábitos saludables que eviten los factores de riesgo conocidos para evitar la aparición del Cáncer". "Prevención SECUNDARIA: Consiste en identificar síntomas precoces que pueden llevar a diagnosticar un tumor en fase inicial, cuando aún es curable". La forma de aplicar la prevención primaria y secundaria se resume en un documento denominado Código europeo contra el Cáncer. |
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9.
Código
Europeo Contra El Cáncer 2003. |
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El
tratamiento El tratamiento del Cáncer es multidisciplinario. Es por tanto una labor de equipo en la que deben tomar parte múltiples especialistas que normalmente toman sus decisiones en reuniones donde se analiza cada caso de forma individualizada. Estas reuniones reciben el nombre de Comités Oncológicos. Los tratamientos que se emplean para combatir un tumor son muy diversos, pudiendo diferenciarse: Tratamientos Locales: Aquellos tratamientos encaminados a tratar el tumor de forma local en su lugar de origen. El tratamiento más conocido y más habitual es la cirugía. El especialista encargado del tratamiento quirúrgico varía dependiendo del lugar de asiento del tumor, siendo frecuentemente necesaria la participación de más de uno de ellos (cirujanos generales y digestivos, cirujanos torácicos, otorrinolaringólogos, cirujanos maxilofaciales, ginecológicos, urólogos, traumatólogos, neurocirujanos, dermatólogos, cirujanos plásticos, etc.) Además de la cirugía existe otra herramienta de tratamiento local, la Radioterapia, administrada por especialistas en Oncología Radioterápica. Consiste, en la mayoría de los casos, en aplicar radiaciones ionizantes sobre la zona del tumor primario, bien para eliminarlo, o después de la cirugía para asegurar que los márgenes quedan libres de tumor. Tratamientos Sistémicos: Como se comentó anteriormente, los tumores malignos se caracterizan fundamentalmente por la capacidad de diseminar a distancia. Es por eso que uno de los pilares fundamentales del tratamiento del Cáncer lo constituyen aquellos tratamientos que alcanzan diferentes órganos y sistemas y no solo al órgano afectado. De esta manera se consigue eliminar las células que pueden haberse "escapado" del órgano inicial así como favorecer el tratamiento de aquellos tumores inoperables. Los tratamientos sistémicos deben ser realizados por Oncólogos Médicos, quiénes además son los encargados del seguimiento tras el tratamiento de los pacientes que han sido tratados por un tumor, con el fin de detectar posibles recaídas de la enfermedad y tratarlas adecuadamente. Los tratamientos más habituales empleados por los oncólogos Médicos son la Quimioterapia que consiste en administrar fármacos, denominados citostáticos, que destruyen células tumorales en división; la Hormonoterapia que emplea hormonas en tumores cuyo crecimiento depende de las mismas -como en algunos casos de Cáncer de Mama y Próstata-, y finalmente las Terapias Biológicas, encaminadas a tratar de forma más o menos selectivas determinadas dianas moleculares de las células tumorales en división, o como en el caso de la inmunoterapia, estimular las defensas del propio organismo en beneficio de la destrucción del tumor. |
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